清代道光年間，軍費開銷較大，導致國庫空虛，所以朝廷不得不想個辦法增加國庫收入。清朝官員們想到了一個來錢最快的方式，那就是賣官鬻爵。雖然是賣官鬻爵，但明面兒上卻不能這麼叫，這種制度有一個學名，叫做「捐納」。所以，自此以後捐納就成了國庫收入的重要來源，每年收入有幾百萬兩之巨。由於買官的人良莠不齊，所以官員的整體素質大大下降。清朝的捐納制度規定，捐官的人不能擔任四品以上的職位，而且也明確規定重要部門是不能任用這些人的。這項規定得到了很好的貫徹與落實，整個清代，通過捐納入仕的人都是獲得極低的職位，幾乎沒有人能夠攀升。

但是，也有特殊情況存在，偏偏就有那麼一個捐納的人碰巧升為了二品大員。這個幸運的人，就是江蘇的劉玉書。劉玉書出生在一個富商之家，父親望子成龍，希望他能早日中舉以光耀門楣，所以很早就給他請了先生。可劉玉書生性愚鈍，到十四五歲時連字都認不全，他的父親心急如焚，覺得照這樣下去，肯定什麼都考不上，甚至家業傳到他手中他都保不住。因此，劉玉書的父親就通過捐官的制度，為劉玉書謀了一個從九品的芝麻小官，日後好有所依靠。可不爭氣的劉玉書，辦事循規蹈矩，不懂得爭取，所以自從捐官之後，足足等了二十年才得了個廣東巡檢的官職。

一般人都覺得若得了一個從九品的官職，臉上無光。可傻子劉玉書卻不那麼認為，他捐了一個從九品的官後，非但沒覺得臉上無光，而且還提出要去京城叩謝隆恩。到了京城，有人告訴他說，捐納入仕的人應該於第二天一早去午門謝恩。他把這話記在心裡，第二天一早便穿戴整齊，前往午門謝恩。劉玉書剛到午門，做一件傻事卻意外逆襲，原來他剛跪下開始行禮，老天爺便下起雨來。但謝恩是大事，而且劉玉書心中很感激、很珍惜這個來之不易的官職，所以冒著大雨從容地行禮。就在此時，一個親王去上朝，恰好看到了這一幕，感到好奇，讓僕人前去問了個究竟。原來是一個名叫劉玉書的從九品廣東巡檢把自己當回事兒了，竟然前去謝恩，親王聽後忍俊不禁，隨即入宮去了。

上天給你關上了一扇門就會為你打開一扇窗，劉玉書這個十足的傻子，就得到了上天的眷顧。那位親王到了朝房後，遇見了兩廣總督，就想起在午門謝恩的劉玉書，便隨口和兩廣總督說：「貴屬下某縣巡檢劉某……」，還沒等話說完，親王就被太后召去了。兩廣總督聽了個沒頭沒腦，還以為親王和劉玉書有交情，本想向親王問清楚，但再也沒有碰到他。後來總督從京城回廣東去了，劉玉書也上任了。劉玉書去拜見總督時，自報了姓氏，兩廣總督突然想起了在京城時親王和他說的話，便問劉玉書說：「親王還好嗎？」劉玉書感到莫名其妙，但也只得隨口應付過去了。後來，劉玉書在任上幹了一年就被提拔為知縣了。

過了些時候，總督要給親王送禮，並點了名要劉玉書親自前去。劉玉書到了京城親王府送禮，王府管家接了禮物和總督寫的信。信中說：王爺啊，劉玉書是您的舊相識，做事情十分勤勉，我已經將他提升為道員了。親王看完信後一臉懵，根本記不得劉玉書這個人。後來皇帝召見親王，商量廣東布政使的任免問題。皇帝問親王有沒有什麼合適的人選，親王一時想不起什麼人，就隨口說了劉玉書的名字。就這樣陰差陽錯的，劉玉書從一個小小的從九品芝麻官，最終成為布政使，真是傻人有傻福啊！